Со старта чемпионата чёрно-белые принялись терять очки, регулярно играя вничью. После девяти туров у них было всего три победы, два поражения и четыре ничьи. Это позволило команде идти на пятом месте – в двух очках от тройки призёров. А затем для подопечных Виталия Шевченко наступила чёрная полоса – они потерпели пять поражений подряд и откатились на 11-ю строчку таблицы. Дистанция от призовой тройки увеличилась до 11 очков.
Такого не ожидал никто. И отставка главного тренера Виталия Шевченко в этой ситуации выглядела вполне логичной. Тем более, что отношения с владельцем клуба Владимиром Алёшиным у него перестали быть ровными. Шевченко просил усилить состав, чтобы «Торпедо» оставалось конкурентноспособным в борьбе за медали, Алёшин призывал экономить и делать ставку на талантливую, в общем-то, молодёжь – воспитанников школы «ФШМ-Торпедо».
Объективно говоря, конкурировать с грандами в плане бюджета «Торпедо» с каждым годом было всё тяжелее. Аккурат накануне, в 2000 – 2001 годах, в некоторые российские клубы хлынули деньги, и с точки зрения финансов чёрно-белые начали уступать уже довольно большому количеству оппонентов из созданной тогда же Премьер-Лиги.
Смена тренера – Виталия Шевченко заменил работавший с дублем Сергей Петренко – помогла «Торпедо» психологически встрепенуться. В оставшихся 16 матчах оно потерпело лишь одно поражение – от столичного «Локомотива», одержало 11 побед, стало неофициальным чемпионом второго круга и, одолев в заключительном туре «Спартак», финишировало четвёртым. Правда, отставание от третьего места, которое занял тот же «Спартак», было весьма внушительное – пять очков.
.
